製品開発物語
新しい仲間、「至福のひととき トマト&ヨーグルト」
熊本県産果実を使用したデザートヨーグルト「まるごとくまもと」シリーズ「デコポン＆ヨーグルト」「いちご＆ヨーグルト」は、「至福のひととき」シリーズとして新デザインで登場。さらに今回、新たな仲間が加わりました。 その名も「至福のひととき トマト&ヨーグルト」！ 平成21年3月1日より、九州地域で好評発売中です。 ここでは、その「至福のひととき トマト&ヨーグルト」にスポットを当てた開発秘話をみなさんにちょっとだけお話しします。
きっかけはスムージー
ヨーグルトに合う熊本県産の素材を検討していく中で、熊本県産業技術センターの担当者より「トマトのスムージー、これが美味しいのよ！」とご紹介いただきました。 その作り方は至って簡単、冷凍したトマトにプレーンヨーグルトと砂糖を入れ、ミキサーにかけたものでした。 確かに、トマトは熊本県が生産量日本一だし、ピザにパスタに乳製品との相性が良いのは知っているけど、トマトとヨーグルトってどうなんだろう・・と期待半分、不安半分で口にしたらところ、「これは！」意外なほど相性バツグンではありませんか。まさに驚きの美味しさでした。 さらに、日本一のトマト生産地・八代ではトマト加工品の取り組みが盛んに行われていることを知り、「うちのヨーグルトに合わせれば、きっと美味しいトマトヨーグルトができる」と、期待に胸を膨らませ、熊本県産業技術センター、JAやつしろとの共同開発がスタートしました。
こだわりのトマト
日本一のトマト生産量を誇る熊本県。中でもその約80％の生産を占めているのが八代平野です。
八代平野は、熊本県の南西部に位置し、温暖な気候、ミネラル分をたっぷり含んだ土、清流・球磨川の水などトマトを栽培するのに適しています。その恵まれた環境と、生産者の努力がカタチとなり、こだわりのトマト「はちべえトマト」が生まれました。
「はちべえトマト」は、黄色蛍光灯（防蛾灯）・防虫網・防虫テープなどにより害虫を寄せつけないようし、化学合成農薬の使用をなるべく減らして栽培したＪＡやつしろのブランド冬トマト。八代平野の「八」と「平」から、ひらながで親しみやすく「はちべえ」の愛称が公募により付けられました。 「はちべえトマト」の素材の良さ、トマト本来の旨みをヨーグルトとして引き出すため、実際の加工現場にも足を運び、いろいろと試行錯誤しました。
隠し味は塩
試作を重ねる中、「これはこれで美味しいんだけど、何か決め手に欠けるんだよねぇ。」という時期がありました。
そんなある時、「そういえばトマトを食べる時、塩をかけるよなぁ。」と思い、軽くひとふり。するとどうでしょう、トマトの甘さが引き立ち、後味もすっきりとしたではありませんか！ 「熊本のトマトには、熊本の塩。」ということで、相性にこだわり、熊本県天草の海水100％を原料に、昔ながらの平釜でゆっくりじっくり作った「塩」を隠し味として使用したのでした。
クセになる美味しさ
牧場の恵み＝牛乳、大地の恵み＝トマト、海の恵み＝天草の塩、これら熊本の大自然の恵みが、「至福のひととき トマト＆ヨーグルト」の美味しさの原点です。 熊本県産の牛乳とクリームをたっぷり使用した低酸味でコク深いヨーグルトと、旨みまろやかなこだわりの「はちべえトマト」が奏でる"至福のひととき"をお楽しみください。 食べやすく仕上げているので、トマトが苦手な方でも「コレならおいしい！」ときっと言っていただけると思います。
TBSテレビ「ピンポン！」で紹介
平成21年3月までTBS系列（JNN）で放送されていた、お昼の情報エンターテイメント番組「ピンポン！」。同番組の新聞紹介コーナーにて「今話題のトマト」ということで、「夜トマトダイエット」、「トマト大福」とともに、この「至福のひととき トマト＆ヨーグルト」が紹介されました。
試食した出演者のみなさんは、
「果肉が入ってますね。」
「コレはありですね！」
「これおいしい！」
「ほのかにトマトの味がして、甘すぎず、酸っぱすぎず、すごいさっぱりしておいしい！」
「お互いの良さが活きている。トマトもおいしいし、ヨーグルトもおいしいし。コレはすごい。ヒットすると思うよ！」
と、大絶賛。
番組スタッフの方からも、「放送終了後まで、出演者陣であれだけ盛り上がっていた食べ物は、今までで初めてでした。」 と、お褒めの言葉までいただきました。
なお、出演者の方から、「東京でも売って！」 とのコメントもありましたが・・ 残念ながら、現時点では関東エリアでの発売予定はないんですよ。ゴメンなさい・・。 九州・熊本にお立ち寄りの際には、是非ご賞味くださいね！
